每天，世界各地成百上千的石器爱好者坐下来，开始用特殊工具敲击石头，试图制作出完美的箭头或刀。这种工艺被称为打火石，对大多数人来说，这是一种熟练的爱好或艺术形式，被认为偶尔需要绷带或缝线。然而，新的研究表明打燧石比以前认为的要危险得多。对于没有医院、抗生素、处理过的水和创可贴等现代便利设施的早期人类来说，更严重的伤口可能会被感染并危及生命。
“敲击伤是过去人们愿意承担的风险，”肯特州立大学考古学副教授兼主任 Metin I. Eren 博士说。
Eren 和他的同事、布法罗大学人类学副教授 Stephen Lycett 博士本身也是燧发枪手，他们对敲击造成的伤害和风险感到好奇。10 多年前，他们开始讨论他们想要进行的一项研究，该研究涉及调查现代燧发枪手并系统地记录他们的受伤情况。
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“我们早就知道打燧石会导致受伤，但从未在广泛的层面上对其进行定量评估，”埃伦说。“受伤的频率是多少?打火石的伤害有多严重?对于那种事情，你需要大量的样本。”
他们找到了 Nicholas Gala，当时他是肯特州立大学人类学专业的本科生，在肯特州立大学的实验考古实验室工作，正在寻找高级荣誉论文项目。
Gala 进行的调查促成了他在北美旗舰考古学研究期刊《古代》上发表的第一篇文章。 他们收到了 173 名现代燧发枪手的调查回复，他们描述了他们所受的广泛伤害。这篇名为“Knapping 的伤害成本”的文章也是由肯特州立大学人类学系助理教授 Eren、Lycett 和 Michelle Bebber 博士共同撰写的。
“Nick 在这个项目上的工作非常棒，”Lycett 说。“成功协调多个不同的项目元素总是需要相当高的技能和组织能力。这个项目的部分数量众多，从提出问卷到接触许多燧发枪手，然后整理和思考所有数据，是一项艰巨的任务。”
Gala 于 2022 年在肯特州立大学获得了人类学理学学士学位，目前正在塔尔萨大学攻读硕士学位，他在那里获得了两项奖学金，目前正在研究岩石技术。
打火石和伤害
打燧石是打碎、剥落和塑造石器的方法，例如箭尖的尖头或斧头或刀子的锋利刀片。knapping 的考古证据可以追溯到 300 万年前。
“人们喜欢说，"在学习打燧石时你会割伤自己，即使你是打燧石专家，"所以我们想知道它到底有多危险，”Gala 说。“人们遭受的最严重的伤害是什么?我们怎么能把它和过去的人联系起来呢?”
研究人员了解到，knapping 比他们之前想象的要危险得多。在燧发枪手报告的一些最严重的伤害中，包括一块薄片像木平面一样穿过他们的骨头，深深地切入骨头的骨膜，以及在用薄片刺穿他们的脚踝后需要止血带。35 名接受调查的人表示，他们曾有过小石片飞入他们的一只眼睛。研究人员还分享了威廉·亨利·霍姆斯 (William Henry Holmes) 的历史记录，他在 1890 年代后期因打燧石而导致整条左臂残疾。开放获取研究报告了几个更可怕的例子。
“这项研究强调了石器对过去人类的重要性，”埃伦说。“在没有创可贴、抗生素或医院的时期，他们真的会冒着生命危险来制造石器。但尽管有这些伤害成本，过去的人们还是制造了石器——所提供的好处一定是巨大的。”
Lycett 说：“在我们看来，如果伤口被感染并阻止一个人有效地收集食物、水和进行其他基本活动，那么在过去可能会带来致命的不便，这可能是致命的。” “对于那些照顾小婴儿的人来说，不仅他们的生命处于危险之中，而且这些婴儿的生命也会处于平衡之中。在古代世界，受伤的代价被放大了。这些正是进化模型需要考虑的成本类型，我们的研究是朝着这个方向迈出的一步。”
Bebber 与 Gala 合作研究如何最好地可视化和报告他的数据，并开发了一个颜色编码的图形，这说明受伤不仅限于手部。受伤频率各不相同，全身都有受伤，包括燧发枪手的脚、腿和躯干。
“从我的角度来看，眼睛受伤是最危险的，因为它们似乎很常见并且可能导致视力丧失，这将严重影响 knapper 的生活，”Bebber 说。“石器对他们的日常活动和整体生存至关重要。我认为总的来说，他们习惯了更危险的生活方式，也会有自己的治疗伤病的方法。”
社会学习
研究人员还对更准确地考虑如何将伤害风险纳入正在进行的关于古代物种(直立人、能人)在学习制作石器工具时参与社会学习(教导和预防伤害)的可能性的争论感兴趣。
“社会学习涉及直接复制一个更熟练的人的结果或行动，而不是通过反复试验自己学习一切，”Lycett 说。“我们从对动物和人类的研究中了解到，当单独学习的风险或成本增加时，社会学习比单独学习更有可能。knapping 所涉及的伤害风险恰恰是一种更有可能向熟练人员学习的活动，因为它有助于降低与个人学习相关的风险。
“石器是我们在进化早期追踪社会学习的最佳证据，因为它们经得起时间的流逝，”Lycett 继续说道。“其他技能可能是在史前时期就已经通过社会习得的，但这些行为的证据并没有得到很好的保存。”
